中醫體質辨識認為人體在生命活動中必然會產生一些自由基，它在代謝過程中不斷與體內一些物質（如蛋白質、脂肪、核酸等）結合而生成有害的氧化物或過氧化物，對機體造成損害，引起人體衰老。自由基是在外層軌道上具有不成對電子的分子，它們一般都非常活潑、存在時間短暫，它參與正常生化過程，只有當自由基反應異常或失控才會引起組織的損客或機體的衰老。其危客主要如下：
①氧化人體內大量的不飽和脂肪酸，使脂肪變性，形成過氧化物質，并進一步分解產生醛，而醛能交聯蛋白質、脂類及核酸；
②引起核酸變性，影響它們傳遞信息的功能以及轉錄、復制的特性，導致蛋白質合成能力下降，并產生合成趨鏈；
③引起蛋白質的變性，導致某些異性蛋白的出現，從而引起自身免疫反應；
④引起細胞外可溶成分的降解，如可使關節滑液中的黏多糖發生氧化降解，結果滑液失去滑潤作用，對關節發生明顯的損害。美國生物化學家里歇教授通過實驗確認了自由基對衰老的促進作用。
